Conozcamos sobre la flora y la fauna de la República Dominicana.

 República Dominicana: Flora y Fauna.

La República Dominicana es conocida en el Caribe, como unos de los países más llamativos que han podido existir. Se caracteriza por el verde de sus exuberantes bosques, el impactante azul turquesa que se mueve al ritmo de las olas y la pincelada dorada que le dan las playas, hacen de este un cuadro incomparable. "Los colores de la naturaleza son únicos en República Dominicana" . 

Este país posee el mayor tesoro que otros anhelan tener y es una hermosa biodiversidad. Este paraíso caribeño posee más de 15 parques nacionales y numerosas zonas protegidas, que atraen a biólogos de todo el mundo por dar refugio a especies únicas en el planeta. 
 
La abundancia y variedad de especies animales y vegetales se remonta a tiempos ancestrales cuando se formaron climas y ecosistemas únicos. Gracias a esto, ahora el inventario de flora y fauna supera las 6.000 especies, siendo muchas de ellas endémicas, lo cual significa que existen solo en las condiciones naturales de esta parte del mundo.

Un claro ejemplo de la particularidad de las especies, la encontramos en la región de Samaná. Su origen geológico, bastante montañoso y muy escarpado, protege el interior a tal punto que aún hay zonas donde la naturaleza se encuentra completamente intacta. 

Parque Los Haitises.

La fauna del Parque de Los Haitises es la más representativa a nivel nacional. Al ser un parque costero-marino, abundan los pelícanos, las cotorras, las lechuzas y las tijeretas. Mientras que en las aguas saladas y dulces conviven alrededor de 800 especies de peces.

Una de las grandes atracciones en Samaná para los turistas son las enormes ballenas jorobadas retozando cerca de la costa. Su temporada de observación dura desde el 15 de enero hasta el 30 de marzo. Punta Balandra, en el camino desde la Ciudad de Samaná hasta Las Galeras, es un lugar estratégico para observar a las ballenas sin tener que abordar un bote.

Esta especie de ballena aparece en la misma época, en algunas partes de Suramérica. Las ballenas jorobadas, con casi cincuenta toneladas de peso, saltan y juguetean en las aguas de la bahía para asombro del extranjero que las observa como parte de los atractivos turísticos de la zona. Navegan unos 65,000 km sin alimentarse; tampoco lo hacen durante su estadía en las costas dominicanas. Solo después de marzo, durante el retorno a sus sitios de origen, se alimentan en el camino de peces diversos, donde el arenque es uno de sus preferidos. La ballena jorobada no posee ninguna joroba se le conoce debido a que al asomarse a la superficie su lomo adquiere una forma de arco antes de sumergirse a la profundidad del mar. Durante su permanencia en aguas dominicanas la población de las ballenas aumenta un 30 % debido a su reproducción.

Encontramos también a los reptiles donde son igualmente las estrellas del país, siendo la iguana la especie más abundante de todas, especialmente en la Sierra de Bahoruco y Pedernales. El cocodrilo es el rey de la fauna dominicana, lográndose encontrar en numerosos lagos y lagunas del país. 

Cocodrilo en el Lago Enriquillo.

En la República Dominicana se han identificado hasta el momento 111 especies de lagartos y lagartijas, de las cuales unas ochenta son endémica, o sea locales. En cuanto a las culebras, hay 29 especies endémicas. 

Mamíferos: En el territorio dominicano hay 20 especies de mamíferos propios de la isla. Estos son la jutia, el solenodonte y 18 especies de murciélagos, una de ellas endémica.  Asimismo, durante todo el año se pueden observar en las aguas territoriales mamíferos marinos como el manatí y varias especies de delfines.

Jutía dominicana.

Aves locales: Habitan 254 especies de aves, de las cuales solo 26 se encuentran en toda la isla. Entre estas últimas se destacan la cotorra, el perico y la cigua palmera, considerada ave nacional de la República Dominicana. La sierra de Bahoruco es lugar de anidada para la cotorra (Amazona Ventralis) especie endémica cuyas plumas adornaban los cabellos de los pobladores.

Ave Nacional de la República Dominicana,
 Cigua palmera.

Especies introducidas: Algunas especies, como la rana toro, el hurón y el ave llamada aura tiñosa, fueron introducidas en 1916 durante la invasión norteamericana. Las gallinas, cerdos, caballos y otros animales fueron traídos desde España por los conquistadores a partir de 1493. Como en casi toda América, la fauna importada es la de mayor valor para la alimentación, como los cuadrúpedos: el cerdo, el chivo, las vacas, el caballo y otras especies conocidas. También han sido introducidos perros europeos, conejos y diferentes aves de corral.

Caballo:
Unas de las faunas de alta importación
en la República Dominicana.

Especies protegidas: Son especies protegidas aquellas que se hallan en vías de extinción, es decir, animales y plantas que, afectados por la acción del hombre y las transformaciones de la naturaleza, se encuentran en peligro de desaparecer.

Entre estas especies, encontramos:

• Cocodrilo americano uno de los reptiles más grandes que existen. El alto precio de sus pieles es la causa de que se encuentren en peligro de extinción. Hoy son una especie protegida por el país.

• La jutia y el solenodonte se encuentran amenazados y en vías de extinción, y por tanto se consideran especies protegidas. 

• Aves como la cotorra, las dos especies de barrancoli, la cigua palmera, que solo existe en la isla de Santo Domingo, y el perico dominicano son especies protegidas.

• Algunas tortugas marinas, como la caguama, la carey, la tinglar y la tortuga verde, aunque no pertenecen exclusivamente a la fauna dominicana, se encuentran bajo protección. Del mismo modo son protegidas dos especies de jocotea, tortugas de agua dulce que abundan en lagunas, ciénagas y ríos.

Cotorra.
Unas de las aves dominicanas en peligro de extinción.

 

Flora:

Manglares dominicanos.

República Dominicana, con una superficie de 48,198 km², tiene una alta diversidad florística si la comparamos con otros territorios de extensión similar. Esto se debe a la gran diversidad de ambientes y diferencias altitudinales, que van desde la Isla Cabritos en la región Suroeste, a unos 44 metros bajo el nivel del mar, hasta el Pico Duarte, a unos 3,175 metros sobre el nivel del mar, el de mayor altitud de las Antillas.

Los tipos de vegetación varían desde el bosque seco espinoso hasta el bosque nublado, pasando por bosques xeromorfos sobre sustrato de rocas ultramáficas, humedales, bosques latifoliados húmedos, pinares, entre otros.

En cuanto a las especies vegetales, su densidad tan solo en la isla de Santo Domingo supera a la de Cuba, Puerto Rico y Jamaica. Mientras que en el interior los helechos forman bosques enteros, en las zonas acantiladas crecen plantas únicas como ciertos cactus de tamaño gigante.

El más conocido es la rosa de Bayahibe que, además de ser de los pocos que tiene hojas, da lugar a la flor nacional dominicana de un bonito tono rosado y con unos pétalos muy delicados.

Rosa de Bayahibe.

Entre toda la vegetación, los manglares se hacen esenciales tanto para el equilibrio natural de los ecosistemas como para los habitantes de la zona. Se les consideran auténticos representantes de la supervivencia dado que crecen en condiciones difíciles como el agua salada y las duras tormentas características del país. Su importancia reside en que son los guardianes de la costa, protegiendo a los pueblos de la erosión y convirtiendo la tierra en el entorno prefecto para cultivar. Además, son zonas de reproducción y descanso para aves como la garza o el albatro y un sinfín de animales marinos las utilizan como guarderías para sus retoños.

Actualmente, como resultado de las exploraciones y estudios realizados por técnicos del Jardín Botánico Nacional en los últimos 30 años, se ha incrementado el número de especies, con reportes y descripciones de nuevas especies para la ciencia, llegando a 6,000, de las cuales 2,050 son endémicas. Muchas de estas especies tienen distribución muy restringida y crecen en ambientes muy especiales.

Sierra de Bahoruco.

La Sierra de Bahoruco es el lugar donde existe la mayor proporción de especies endémicas debido al aislamiento a que estuvo sometida por un canal marino durante un largo período geológico, razón por la que esta zona también presenta el mayor número de especies en peligro de extinción.

Otras zonas o regiones que albergan un alto número de especies endémicas son: Barbacoa-Casabito, Sierra de Neiba, Península de Samaná y la región de Los Haitises.

Varios factores asociados a actividades antrópicas han provocado la destrucción, fragmentación o disección de los bosques, como el corte de madera preciosa, el establecimiento de plantaciones de caña de azúcar, arroz, café, cacao y otros rubros en laderas y zonas montañosas, producción de carbón, expansión urbana, construcciones viales, y complejos turísticos.

Corte de madera.

Debido a estos factores, se han reducido drásticamente las poblaciones de cientos de especies, colocándose varias de ellas en condiciones de peligro de extinción. Muchas de las especies amenazadas tienen un gran valor ecológico o de equilibrio de la naturaleza, económico y sociocultural, como son: maderables, medicinales, para artesanía, ceremoniales o mágico-religiosas, ornamentales, melíferas y forrajeras, entre otros usos.

En definitiva, la flora y la fauna dominicana se caracterizan por ser inmensamente ricas en variedad y especies. Sus parques nacionales y reservas atraen a los turistas, ya que el paisaje es espectacular y mágico durante todo el año gracias al clima tropical de República Dominicana.